下田は昔から荷物を積んだ大きな船がいったん休む、風待港（かぜまちみなと） として栄えました。そんな下田にやってきたのが、アメリカのペリーが率（ひき）いた黒船艦隊です。黒船が下田に来たことにより、下田は日本で最初に外国に港が開かれることになったのです。


ペリーがアメリカへ帰ると、今度はロシアからプチャーチンが下田に訪れ、日本との国境に関する条約を結びました。


翌年、アメリカからハリスがやってきて、下田にアメリカ領事館ができました。　ハリスと結んだ日米修好通商条約により、外国に開かれた港は、下田から横浜や神戸などに移りました。ペリー来航から明治維新までの間、ここ下田は、日本が世界に飛び出す役割を果たした場所でした。


下田開国博物館では、幕末開港に関する約2,000点の資料のなかから約1,000点を交換しながら、テーマ別に分かりやすく展示しています。